当想象到一家大型企业的IT系统的时候，大多数人脑海中浮现的是这样一种景象：在一个装有空调的大房间里，很多台计算机在进行着紧张而繁忙的工作。但是从基本上来说，在一家大型企业的计算机系统中真正起到核心作用的是企业资源计划（ERP）软件。  
        ERP软件将一个企业的很多不同部门所使用的信息统一在一个整体的计算机系统当中。这意味着企业内部的不同部门不再使用不同的数据库来管理信息，例如员工记录、客户数据、订货单和存货数量，而是依赖于同一个数据库来管理信息。这就使得企业内部不同部门的员工能够获得相同的信息。
        好处和应用 ERP系统的统一性能够为企业带来很大的好处，包括错误的减少、速度和效率的改进以及更完全的信息通道。有了更好的信息通道，企业的员工和管理人员能够更好的了解目前企业的业务运行状况，作出更好的商业决策。例如，ERP系统可以帮助采购部门的采购员根据客户订货数量的变化来及时调整原料的采购。这样做将会带来怎样的结果呢？这样做既保证了原料的采购能够以客户的定货数量为基础，又节省了库存商品所需要的花销 。
        在应用ERP系统之前，各家公司将重要的商业记录保存在很多不同的部门。每一个部门通常使用不同的系统和技术来对信息进行管理。这些信息还有可能在企业内部被复制多次，这种复制往往不够精确并且跟不上最新的要求。一些信息还有可能仅仅是记录在纸上，这就为获取该信息增加了难度。例如，一个客户有可能打电话到销售部门，希望了解一宗非常重要的订单的货物发送情况，由于没有共享的数据库资源，接待人员就无法迅速的对客户的询问做出答复，他必须要打很多个电话到公司的生产部门或运送部门才能够了解情况。
        ERP系统正是为了服务于制造公司的信息需求才应运而生的，但是随着时间的不断向前推移，ERP系统已经有了更新的发展，开始向其他行业提供服务，例如医疗、财政服务、航空航天业和消费品行业。伴随着不断的发展，最初在应用于客户/服务器系统之前在主机上运行的ERP系统现在已经开始应用在网络之中，并且还包括了很多的应用程序。IDC对ERP产品的定义是：应用综合用户界面帮助企业实现业务处理自动化的工具、综合数据库和综合代码库。IDC对提供ERP产品的大约100多个销售商进行了追踪。作为IDC负责ERP和业内应用程序研究的副总裁，Dennis Byron预计，目前在全球范围内可能有1000多家公司在提供ERP产品。
        当大多数人提到“核心”ERP应用程序或“模块”的时候，他们指的是管理人力资源、清算帐目和财政、制造以及项目管理功能这些办公室管理功能。然而，来自Oracle公司、Peoplesoft和SAP的主要ERP系统现在提供了更多的功能，例如销售自动化、商业智能、客户关系管理和供应连锁管理。

        ERP的隐藏成本

        在实践当中，ERP系统可能是很难配置和维修的。ERP工具包本来就很复杂，并且IT部门要不断的对该软件进行修改才能使其适应公司的特定需求和业务处理。ERP系统的安装是一项庞大而又复杂的工程，这一工程的进度不是以月而是以年来衡量的。即使是在完成了最初的配置之后，ERP系统也还需要不断的改进来反映业务上的变化和软件的升级及功能扩展。
        ERP系统的复杂性决定了它昂贵的价格。对于一个企业来说，在开始考虑一个ERP系统之前，有一点是非常重要的，那就是要了解应用这一系统所需要的全部成本，这种成本是远远超出ERP软件本身的价格之外的。在对63家公司进行的调查中，Meta Group发现，当实际的成本（例如软件、安装、咨询和硬件）被全部包括进来时，应用ERP系统的全部成本的平均额为1500万美元。
        如果你想要避免成本超出控制和ERP系统安装运行不完整，最基本的一点是了解ERP系统的隐藏成本以及安装运行这一系统所牵涉到的主要问题。在这里我们就向大家介绍几个关键的领域，也是有可能出现问题的地方。

        计划和项目管理