[摘要]20世纪80年代后期以来，鉴于中国与东盟国家间的相互经济贸易往来日益加深，双方要求建立自由贸易区的呼声日趋高涨。正是在这种条件下，于2001年11月6日在文莱首都斯里巴加湾港召开的第五次东盟和中国领导人会议上，中国国务院总理朱镕基正式提出了组建中国--东盟自由贸易区的构想，并提出三点建议。在此基础上，中国与东盟经贸合作专家组建议，由于双方合作的全面性以及东盟一体化的高层次，将建立与之相对应的合适的双边合作组织机制，以便具体执行合作框架。

20世纪80年代后期以来，鉴于中国与东盟国家间的相互经济贸易往来日益加深，双方要求建立自由贸易区的呼声日趋高涨。正是在这种条件下，于2001年11月6日在文莱首都斯里巴加湾港召开的第五次东盟和中国领导人会议上，中国国务院总理朱镕基正式提出了组建中国--东盟自由贸易区的构想，并提出三点建议：第一，确定新世纪初的重点合作领域，即根据双方各自经贸优势，把农业、信息通讯、人力资源开发、相互投资和湄公河开发作为近期合作的重点领域；第二，推动建立中国--东盟自由贸易区，在今后10年内，正式建立中国--东盟自由贸易区；第三，加强政治上的相互信任和支持，在不断拓展双方经贸合作的同时，有必要进一步加强双方的政治对话与合作，增进相互了解与信任。
在此基础上，中国和东盟经贸合作专家组表示，中国与东盟自由贸易区除包括传统意义上有关内涵外，还应包含以下内容，即贸易投资便利化措施；对东盟成员，尤其是未来的新成员，提供及时援助和能力建设，以提高其扩大与中国贸易的能力；在符合世界贸易组织规则的基础上，给予东盟非世界贸易组织成员特别考虑；将双方的经贸合作扩大到金融、旅游、农业、人力资源开发、中小企业、产业合作、知识产权、环境保护、林业及其产品、能源及石油等领域，中国与东盟经贸合作专家组还建议，由于双方合作的全面性以及东盟一体化的高层次，将建立与之相对应的合适的双边合作组织机制，以便具体执行合作框架。
缘由
应当指出，中国--东盟自由贸易区的筹建，具有多方面的动因，既有内部原因，也有外部背景，既有经济上的缘由，同时也有政治上的考虑。
1．相互依存。众所周知，随着各国之间经济交往的不断扩大，目前要想使国家与国家或集团与国家间的相互经贸联系更加密切，可以采取两种方式，一是地理位置临近的国家通过贸易投资自由化方式组成经济集团，另外一种则是一个国家或集团跨洋过海与另外一些国家实现经济合作。上述两种经贸合作方式虽然都可加强各国间及国家与集团间的贸易投资联系，但是，若从国家间的贸易投资联系紧密程度进行考察，则临近国家已经组成或即将形成的贸易集团这种合作方式，要比越洋或跨海结成的经济贸易组织形式，其成员从贸易投资自由化中获得的实惠要多得多。在这方面，欧盟与北美自由贸易区就是最好的案例，正因为地理位置临近的国家通过贸易投资等的自由流动这种紧密结合的形式，可以给成员间带来更多的经济实惠。
中国和东盟国家由于彼此国界紧紧相连，尤其是进入20世纪90年代以后，中国与东盟国家之间经济贸易联系日趋加强，因而，在贸易投资方面的交往才得以逐步扩展。以2000年为例，中国同东盟国家在贸易进出口和中国从东盟国家吸收的外资数额，都有较大增长。
近年来中国同东盟之间的外贸进出口和中国吸收东盟成员国的外资都有不同程度地增加。从外贸进出口看，2001年中国与东盟双边贸易额共达416．14亿美元。在东盟国家中，与中国贸易额最多的国家分别是新加坡、马来西亚、印尼和泰国，但文莱与中国双边贸易额增长得最快，2000年高达800％以上。东盟占中国外贸进出口比率虽然不足9％，但东盟进口所占份额却大大高于其出口所占份额。
再从中国吸引东盟国家的外资看，2000年中国从东盟总共吸引外资达30．51亿美元，其中，中国从新加坡吸引的外资就达20．4亿美元，占同年从东盟吸引外资的66．8％。但中国从东盟吸引外资的份额还比较少，2000年中国从东盟吸引的外资仅占APEC向中国输出资本的4．29％，随着双方今后经贸交往的逐步扩大，中国从东盟吸收的外资将会稳步增加。
总之，无论从双边外贸进出口，还是中国从东盟吸收的外资进行考察，中国同东盟的经济相互依赖在稳步增长。这说明，中国与东盟之间是一种“你中有我，我中有你”的经济相互依赖关系。
2．巨大的中国市场。中国市场对东盟国家的巨大吸引力可从以下两个方面体现出来：